Guinée: Kouyaté forme son premier gouvernement/ Guinea: Kouyaté makes up his first government

Une dépêche de Panapress nous indique que Lansana Kouyaté, nouveau premier ministre de Guinée, forme enfin son premier gouvernement. La population demeure prudente et semble attendre qu’il fasse ses preuves:

A Panapress news item (link in french) tells us that Lansana Kouyaté, the new Prime minister of Guinea,  finally made up his government. The population is still cautious and seems to wait that he demonstrates his efficiency:

 Après l’avoir attendu plus d’un mois durant, les Guinéens ont accueilli, mercredi soir, sur les ondes de la Radio télévision guinéenne (RTG), la formation du premier gouvernement du Premier ministre Lansana Kouyaté, avec certes un réel soulagement, mais aussi avec beaucoup d’interrogations teintées d’un certain scepticisme.

Il n’ y a pas eu de manifestations de joie à Conakry la frondeuse, à la notable exception d’une caravane sonore, qui a fait le tour du centre-ville, pour célébrer la nomination au poste de ministre de la Jeunesse et des sports de M. Haribot, un enfant des quartiers populaires de la capitale, cadre à la Banque centrale de la République de Guinée, et louer le président Lansana Conté à cet effet.

La “mamaya”, manifestation populaire traditionnelle en pays soussou et malinké, n’a visiblement pas été du goût de tout le monde, notamment d’un groupe de jeunes qui l’ont signifié, en termes bien sentis, à la joyeuse bande qui ne s’est pas attardée sur les lieux, où elle avait convoyé le nouveau ministre, qui avait parcouru à pied la distance séparant son domicile de la banque !

Si les deux centrales syndicales qui ont piloté le mouvement de grève ont rapidement réagi, pour se féliciter de la formation de la nouvelle équipe où leurs représentants occupent les portefeuilles de la Fonction publique et de l’Education nationale, rares étaient les hommes politiques, du camp présidentiel ou de l’opposition, qui se sont prononcés à chaud sur l’événement qui, depuis vingt quatre heures, focalise l’attention de tous leurs compatriotes.

Seuls l’ancien Premier ministre Sydia Touré, qui s’est exprimé sur les ondes d’une radio étrangère, et le professeur Alpha Condé, l’opposant historique, leader du Rassemblement du peuple de Guinée (RPG), qui s’est confié à la PANA à Conakry, se sont dit confiants tout en déclarant qu’ils attendaient de voir la nouvelle équipe à l’oeuvre avant de porter le moindre jugement.

Hormis les arrières-pensées, ce sentiment devrait être partagé par l’ensemble de la classe politique guinéenne, y compris la direction du Parti de l’unité et du progrès (PUP), la formation présidentielle, principale victime de cette redistribution des cartes qui s’est faite au détriment de tous ses poids lourds et autres barons qui, plus de deux décennies durant, avaient occupé le devant de la scène politique.

Bref, tout le monde s’accorde à reconnaître que la nouvelle équipe, tous des néophytes qui n’ont jamais exercé de responsabilités ministérielles, est relativement équilibrée, avec un savant dosage ethnique et régional, élément important dans un pays susceptible d’être en proie aux tensions ethnicistes ou régionalistes.

L’on retiendra aussi, qu’aucun de la trentaine de ministres du précédent gouvernement n’a été reconduit, au grand dam du parti majoritaire qui s’était battu bec et ongles pour conserver quelques dinosaures à des postes qualifiés de “stratégiques”.

Les partis d’opposition, n’ont pas non plus été à la fête. Ils ne peuvent se prévaloir d’aucun représentant dans un gouvernement composé uniquement de techniciens dont un militaire, en la personne du général Arafang Camara, chef d’état-major adjoint des Forces armées nationales de Guinée.

Ce dernier, assure-t-on dans certains milieux de la capitale, avait joué un rôle de modérateur dans la sanglante répression des émeutes de janvier et février derniers.

Pourtant des critiques se font jour. Qui visent tel ou tel ministre, soupçonné, à tort ou à raison, d’avoir partie liée avec l’entourage du président Conté, et se concentrent, pour l’essentiel, sur la faible représentation des femmes (seulement trois sur vingt deux) et sur l’âge (relativement avancé de la plupart des membres de l’équipe, dont certains sont sexagénaires).

Ces critiques émanent surtout des jeunes, et particulièrement des étudiants, qui misaient sur un rajeunissement du nouveau gouvernement.

Mais L’homme de la rue semble habité par un étrange sentiment d’insatisfaction. C’est ce qui explique certainement l’espèce de retenue qu’affichent beaucoup d’habitants de la capitale, tous milieux social et politique confondus.

Ils pourraient rapidement se complaire dans un certain attentisme, né des incertitudes quant à l’avenir de la nouvelle équipe, face à une éventuelle tentative de reprise en main du chef de l’Etat dont beaucoup de ses compatriotes doutent qu’il ait définitivement renoncé à restaurer ses exorbitantes prérogatives.

Le fait avoir été obligé de descendre, à deux reprises, dans la rue, pour cause de promesses non tenues ou du fait de la mauvaise volonté du général-président, explique peut-être la prudence du citoyen lambda qui semble accepter difficilement l’idée que les jeux sont définitivement faits, et que la mobilisation populaire a eu finalement raison de l’obstination d’un homme à vouloir garder son pouvoir intact.

Nigéria: inquiétudes à la veille des élections/ Nigeria: Worries before the elections

La population nigérianne s’inquiète de l’arrivée prochaine des élections au Nigéria. Les législatives auront lieu le 14 avril, et les présidentielles le 21. Le pays est reconnu pour ses troubles et émeutes en période électorale. De plus, les élections elles-même sont souvent truquées. C’est ce que rapporte cette dépêche de l’ONU (lien en anglais). L’inquiétude est d’autant plus grande que certains candidats vedettes ont été écartés des élections, comme c’est le cas pour Atiku Abubakar; ou sont subitement décédés, comme Adebayo Adefarati.

Selon la commission électorale indépendante, la mort d’Adefarati ne changera en rien la tenue des élections:

Radio Nigeria n’a fourni aucune précision sur la mort d’Adebayo Adefarati, ancien gouverneur et candidat de l’Alliance pour la démocratie à la présidence. Des informations avaient précédemment fait état de son hospitalisation. M. Adefarati ne comptait pas parmi les favoris sur les 24 candidats en lice.

Conformément à la législation, le scrutin peut être reporté si le candidat d’un parti décède après la clôture des candidatures. Sa formation peut demander un report. Cependant, Segun Adeogun, porte-parole de la commission électorale, a fait savoir que “cela n’affectera pas les élections”. Il n’a toutefois pas précisé si le parti de M. Adefarati avait demandé un report.

Advenant des violences durant ou après les élections, la population demeure sceptique quand aux capacités de la police de contenir les débordements malgré l’assurance de son inspecteur général: Sunday Ehindero.

The Nigerian population is worried about the incoming elections in Nigeria. On April 14th, legislative elections will take place and, on the 21st, the presidential election. The country is known for the civil disorders occurring during election times. But, the elections themselves are most often rigged. Thats what this United Nation’s news item tells us:

Many voters in Nigeria’s general elections in April say that little appears to have changed from previous elections that were characterised by massive fraud and violence followed by military takeovers.

“They [electoral authorities] are just going to write whatever figures they like and declare whoever they want to be the winners,” Joe Adeyanju, a 44-year-old car mechanic in Lagos told IRIN.

“Our vote never counts”, he said

The same sentiment can be found amongst many Nigerians, whether in the Muslim north or the Christian and animist south. As they see it, the decision of who will rule Nigeria is being made not by voters but by the country’s corrupt and oppressive elite.

Some 64 million Nigerians – less than half the 140 million population – are registered to vote for the country’s 36 state governors and state parliament.

…

This election will be different according to officials at the Independent National Electoral Commission (INEC), which is charged with organizing the elections. Now we have an electronic register the head of INEC Maurice Iwu, told IRIN. “Voter registration is where the rigging starts, which makes it important that we have a reliable register and a way of identifying the voter,” he said

He said new voter cards would also make voting more reliable. The cards must have both the holders photograph and thumbprint and must match the information in the electoral body’s database. This will eliminate people registering more than once as well as ballot-stuffing he said, which had been widespread during previous elections.

Still many Nigerians are sceptical that the electoral system can stand firm against the widespread corruption in their country and the ruthless battle to control the country’s estimated $40 billion a year oil wealth, much of which lands in the personal bank accounts of whomever gets to hold office.

• IRIN: Integrated Regional Information Networks (part of the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs).

Other sources of worries are the situations related to Atiku Abubakar who can’t be candidate for “legal”reasons, and the death of another candidate: Adebayo Adefarati. But according to the Independent National Electoral Commission, the death of Adefarati shouldn’t change the course of the elections:

The death of Presidential candidate of the Alliance for Democracy (AD), Chief Adebayo Adefarati, would not affect next month’s election, Independent National Electoral Commission (INEC) has said.
Lagos lawyers, Chief Gani Fawehinmi and Mr. Femi Falana, at different interviews, hailed the Commission’s decision to go ahead with the election as scheduled and described the action as laudable.
But desirous of participating in the election, AD leaders would meet today in Abuja to deliberate on Adefarati’s death and the party’s chances in contesting the April 21 Presidential election, with a view to adopting a candidate that may replace the deceased.
The INEC position was predicated on the anxiety over the death of the Presidential candidate following conflicting interpretations of the Electoral Act 2006 which states in section 37 that: “if after the time for the delivery of nomination paper and before the commencement of the poll, a nominated candidate dies, the Chief National Electoral Commissioner or the Resident Electoral Commissioner shall, being satisfied of the fact of the death, countermand the poll in which the deceased candidate was to participate and the Commission shall appoint some other convenient date for the election”.

If violence occurs during or after the elections the population is also worried about the police’s capacity the handle such an event:

Police Inspector General Sunday Ehindero is confident Nigeria’s oft-criticised police force can cope with whatever national gubernatorial and presidential elections in April might throw at it.

“Outside the general training on the traditional police duties, recruits are given some specific instructions with regards to general conduct of elections and the anti-riot units are also given intensive drills and training to prepare them for the election duties,” Ehindero said from his office in Lagos.

But many Nigerians are not so sure, accusing the police of putting corruption and brutality ahead of democracy.

“It’s like there’s no government here,” said Hygenus Waku, a market trader from Lagos, where dead bodies frequently wash up on the banks of the river, and many of the city’s long bridges become no-go areas at night as armed gangs set up roadblocks.

“The police do nothing to protect you.”

A security official with a multilaterial institution in Nigeria speaking on condition of anonymity said he also doubted Ehindero’s confidence was well placed.

“The approach taken by armed forces when political meetings start to get out of control is known as ’spray and pray’,” he said, referring to the police’s reputation for indiscriminate shooting.

“They have no riot equipment to speak of or training in tactical crowd control and human rights.”

And to make things worse:

With security forces often favouring candidates from the ruling party, the opposition often recruit personal militias, said Olamide Kayode, a Lagos-based lawyer and political analyst.

Good Luck.

La responsabilité sociale des entreprises minières canadiennes/ Canadian mining companies’ social responsibility

(English version at end of post)

Voici une nouvelle provenant du site de Miningwatch qui aura, espérons le, un impact positif pour le Canada et les États en développement où opèrent ses entreprises minières. Une bonne part d’entre eux étant sur le continent africain:

Lancement d’un rapport novateur sur les sociétés minières, pétrolières et gazières : Les représentants de la société civile et de l’industrie conviennent d’un cadre de bonne conduite outre-mer

jeudi mars 29, 2007 10:00 AM

(Ottawa). Le Canada pourrait devenir un chef de file mondial en matière de responsabilité sociale dans la perspective de l’industrie extractive si le gouvernement fédéral et d’autres intervenants acceptent les recommandations émanant du rapport novateur publié aujourd’hui, et s’ils y donnent suite.

Ce rapport est le fruit d’un processus de tables rondes dirigé par le gouvernement, qui s’est échelonné sur dix mois et a réuni, au sein d’un groupe consultatif, des représentants de la société civile, de l’industrie, du milieu universitaire, des milieux syndicaux et d’investisseurs socialement responsables. Le processus a aussi fait intervenir des représentants de collectivités touchées par les activités minières, pétrolières et gazières canadiennes dans les pays en développement.

Le rapport du groupe consultatif présente des recommandations en vue de l’élaboration d’un cadre de bonne conduite pour les sociétés minières, pétrolières et gazières du Canada qui mènent des activités outre-mer.

« On s’inquiète de plus en plus de l’impact environnemental et social, et des répercussions sur les droits de la personne que peuvent avoir les sociétés extractives canadiennes menant des activités dans les pays en développement. Le groupe consultatif s’est attaché à élaborer un cadre de travail efficace afin d’aborder ces enjeux, et les représentants de l’industrie et de la société civile sont parvenus à un consensus important », a déclaré Gerry Barr, président et chef de la direction du Conseil canadien pour la coopération internationale. « Nous demandons maintenant de toute urgence au gouvernement de donner suite à nos recommandations. »

« Les industries extractives canadiennes s’engagent à améliorer leur rendement social et leur performance environnementale et à adhérer aux meilleures pratiques partout où elles mènent des activités », a ajouté Gordon Peeling, président et chef de la direction de l’Association minière du Canada. « Le rapport du groupe consultatif reconnaît que dans les régions où la gouvernance laisse à désirer, les sociétés extractives sont confrontées à des défis imposants. Pour obtenir des résultats positifs, il leur faut donc de nouveaux outils, de nouvelles compétences et du soutien, de même que la collaboration de tous les intervenants. »

S’il est mis en œuvre, le cadre de travail en matière de RSE établira des normes et des obligations redditionnelles pour les sociétés canadiennes. Un bureau de l’ombudsman serait également créé afin d’évaluer les plaintes et de faire enquêter sur celles-ci, et de surveiller si les sociétés se conforment aux normes. Le rapport énonce des procédures visant la suspension des services gouvernementaux aux sociétés dans le cas de non-conformité grave. Il appuie aussi la création d’outils favorisant les bonnes pratiques dans les secteurs extractifs et la conformité au cadre de travail en matière de RSE.

« Les sociétés minières canadiennes inscrites sur le marché boursier au Canada figurent parmi les plus grands investisseurs à l’étranger : elles détiennent des intérêts dans plus de 8 000 projets répartis dans plus de 100 pays à travers le monde », a précisé Tony Andrews, directeur exécutif de l’Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs. « Leurs activités peuvent contribuer à créer de nouveaux débouchés économiques dans les pays en développement. Cependant, il est tout aussi important qu’elles continuent à améliorer leur rendement en tenant compte des attentes en matière de responsabilité sociale des entreprises. Le rapport du groupe consultatif contribuera à l’élaboration de directives et à la création d’outils nécessaires. »

Ces tables rondes ont été organisées afin de donner suite à un rapport unanime présenté par le Comité permanent des affaires étrangères et du commerce international, qui invitait le gouvernement fédéral à « mettre en place un processus, en collaboration avec les associations pertinentes de l’industrie, des organisations non gouvernementales et des experts, afin de renforcer les programmes et politiques dans ce domaine et au besoin d’en établir de nouveaux. »

« Les parlementaires ont répondu aux demandes répétées des résidants des villages et des membres des peuples indigènes touchés par les activités des sociétés minières canadiennes, et ils ont exigé que le gouvernement du Canada prenne les mesures appropriées », a souligné Catherine Coumans, de Mines Alerte Canada. « Les membres de l’industrie et de la société civile ont collaboré comme jamais auparavant, et il n’en tient maintenant qu’au gouvernement de mettre en œuvre les recommandations qu’ils ont formulées. »

Vous pouvez consulter le rapport intégral à :
http://geo.international.gc.ca/cip-pic/current_discussions/csr-roundtables-fr.asp

Here is some news from Miningwatch which will hopefully have a positive impact on Canada and on the Developing States where Canadian mining companies are operating. Most of these States are in Africa:

Groundbreaking Report on Mining, Oil and Gas Companies Released: Civil Society and Industry Representatives Agree on Good Overseas Practices

Thursday March 29, 2007 10:00 AM

(Ottawa) Canada could become a world leader on Corporate Social Responsibility (CSR) if the federal government and other stakeholders accept and act on the recommendations of a groundbreaking report released today.

The report comes out of a ten month government-led roundtable process that included representatives from civil society organizations, industry, academia, labour, and socially responsible investors acting as an Advisory Group, as well as representatives from communities affected by Canadian mining, oil and gas operations in the developing world.

The Advisory Group report lays out recommendations for a CSR framework of good conduct for Canadian mining, oil and gas companies operating abroad.

“There have been growing concerns about the environmental, social and human rights impact of Canadian extractive companies operating in the developing world. The Advisory Group has worked together to develop an effective framework for addressing these issues, achieving an important consensus from industry and civil society representatives,” says Gerry Barr, President and CEO of the Canadian Council for International Cooperation. “We now urge the government to act upon our recommendations.”

“Canada’s extractive sectors are committed to improving their social and environmental performance and adhering to best practices wherever they operate,” states Gordon Peeling, President and CEO of the Mining Association of Canada. “The Advisory Group report acknowledges the fact that in weak governance zones, companies face challenges that require new sets of tools, skills and support and that all stakeholders must work together to achieve positive outcomes.”

If implemented, the CSR framework would establish standards and reporting obligations for Canadian companies. It would also create an ombudsman office to investigate and assess complaints, and to evaluate compliance with the standards. The report lays out procedures for withholding government services to companies in cases of serious non-compliance, while also supporting the development of tools to promote good practice in the extractive sector and adherence to the CSR framework.

“Canadian mining companies listed on Canadian stock exchanges are the largest outward investors, with interests in more than 8,000 properties in over 100 countries around the world,” adds Tony Andrews, Executive Director of the Prospectors and Developers Association of Canada. “Their activities can help to create new economic opportunities in the developing world. However, it is equally important that they continually improve their performance in line with corporate social responsibility expectations. The Advisory Group’s report will contribute to the development of necessary guidance and tools.”

The roundtables were set up in response to a unanimous report by the Standing Committee on Foreign Affairs and International Trade that called on the federal government to “put in place a process involving relevant industry associations, non-governmental organisations and experts, which will lead to the strengthening of existing programmes and policies in this area, and, where necessary, to the establishment of new ones.”

“Parliamentarians responded to repeated appeals for assistance from villagers and indigenous peoples affected by Canadian mining companies and tasked the Government of Canada to take action,” says Catherine Coumans of MiningWatch Canada. “Industry and civil society members have worked together in an unprecedented way and it is now up to the government to implement these recommendations.”

The report is available at:
http://geo.international.gc.ca/cip-pic/current_discussions/csr-roundtables-en.asp

Ce Sud qui finance le Nord/ The South who finances the North

(Lien en anglais/ Link in english)

Qui a dit que les États du Sud étaient pauvres? Évidemment, on ironise. Cet article de Tina Rosenberg du New-York Times, nous indique qu’en 2006, le Sud a transféré 784 milliards de dollars en capital vers le Nord.

Who said the States from the South were poor? Obviously we’re ironic. This article from Tina Rosenberg from the New York Times tells us that, in 2006 alone, 784 billions dollars were transferred from the South to the North:

Economic theory holds that money should flow downhill. The North, as rich countries are informally known, should want to sink its capital into the South — the developing world, which some statisticians define as all countries but the 29 wealthiest. According to this model, money both does well and does good: investors get a higher return than they could get in their own mature economies, and poor countries get the capital they need to get richer. Increasing the transfer of capital from rich nations to poorer ones is often listed as one justification for economic globalization.

Historically, the global balance sheet has favored poor countries. But with the advent of globalized markets, capital began to move in the other direction, and the South now exports capital to the North, at a skyrocketing rate. According to the United Nations, in 2006 the net transfer of capital from poorer countries to rich ones was $784 billion, up from $229 billion in 2002. (In 1997, the balance was even.) Even the poorest countries, like those in sub-Saharan Africa, are now money exporters.

What’s in your chocolate?/ Qu’y a-t-il dans votre chocolat?

(Liens en anglais/ links in english)

Avec les fêtes de Pâques qui se tiendront dans les pays occidentaux, notamment ici au Canada, beaucoup de personnes achèteront du chocolat pour célébrer l’événement. Cet article du Independent de Londres nous fait réfléchir sur ce qu’on trouve dans notre chocolat: la sueur des enfants.

En Côte d’Ivoire un des plus grands producteur de cacao du monde, ce sont des enfants qui travaillent dans les champs pour permettre l’exportation de cette ressource vers les États du Nord.

Easter will be celebrated in most of the Western world, including here in Canada. Several people will go buy some chocolate to celebrate the event. This article from the London Independent reminds us what’s in our chocolate: the sweat of children.

Ivory Coast is one of the biggest cocoa producer in the world and children are working in the fields to make the exportation of that resource to the North possible:

Children are being forced to work on cocoa farms in west Africa despite a pledge by the chocolate companies more than five years ago to start eradicating child labour.

Travelling deep into the cocoa belt of Ivory Coast – the country that produces half the world’s chocolate – children carrying cocoa machetes are a common sight. They are kept out of school and many have untreated wounds on their legs. “I used to go to school,” said Marc Yao Kwame, who works with his brother Fabrice on a remote farm. “But my father has no one to work on the farm, so he took me out of school. My mother’s a long way from here. I haven’t seen her for 10 years – since I was two years old.”

In 2001, after an international outcry and a warning from the United States Congress, the global chocolate industry signed an agreement known as the Cocoa protocol. At first they promised to have made serious inroads towards ending the problem by July 2005. But they missed their targets, and Congress gave them three more years.

“That deadline came and went and we were very unhappy,” said Eliot Engel, the Democrat congressman who initiated the protocol. “They now need to live up to that agreement. If they don’t we’ll make a decision in 2008.

“Personally I would be for implementing some sanctions because I think six years is enough.”

The Ivory Coast government says the village of Petit Yammousoukro is a model project for taking children off cocoa farms. The village square is arid dirt and at one end is a school building. It is a mud hut, with a gap in the wall for a window, with 50 children inside. All had been farming cocoa.

“We opened this in January,” said Georges Atta K Bredou, the village official in charge of the scheme, meaning January this year, five years after the Cocoa protocol was signed. Forty schools were earmarked for this district, but so far only six have been built.

“We haven’t seen any of the money,” said Thomas Lasme, the general secretary of the Oume Prefecture which is overseeing the pilot projects. “We need everything. Money, training, vehicles to take the children from the plantations, places for the children to stay.”

In London, Alison Ward, of the Biscuit Cake, Chocolate and Confectionery Association, said she believed the industry was on target this time to keep its promise.Meanwhile, Marc, Fabrice and thousands of other children continue to work on the cocoa farms – the impoverished end of a business chain that earns billions of pounds a year.

Émission Amandla du 28 mars 2007/ Amandla show from March 28th 2007.

Voici les thèmes qui ont été abordés pendant l’émission Amandla du 28 mars dernier sur les ondes de CKUT 90.3FM (Montréal). Vous pouvez la télécharger ici (lien valide pour deux mois seulement).

- Interview avec Gabriel Côté-Goyette de la chaire C.A. Poissant (Université du Québec à Montréal) qui commente le contenu d’un rapport du Sénat canadien sur l’aide canadienne en Afrique subsaharienne - en français. L’entrevue a déjà été diffusée sur CKUT en début mars et est aussi disponible sur Audios.Amarc.org (lien vers l’entrevue sur Quicktime). Mr. Côté-Goyette critique le Rapport sénatorial intitulé: “Surmonter 40 ans d’échec: Nouvelle feuille de route pour l’Afrique subsaharienne”, émis en février 2007. Mr. Côté-Goyette présente les inquiétudes que le rapport soulève quand à l’avenir de l’aide canadienne destinée au développement du continent Africain. Il indique que certaines contradictions apparaissent dans les solutions proposées. Il conclut en indiquant que le continent Africain a besoin d’autre chose que de solutions économiques pour assurer son développement. À écouter (…de nouveau).

Le rapport peut être téléchargé ici (pdf).

- Revue de presse hebdomadaire de l’actualité africaine – en français.

- Les énergies vertes en Afrique – en anglais. Discussion sur les énergies vertes dont peut bénéficier le continent africain. On parle de géothermie et d’énergies marémotrice, éolienne et solaire.

- Commémoration de l’abolition du commerce des esclaves au Royaume-Uni – en anglais. Nous en avons parlé dans ce blog. On critique une commémoration qui ne devrait pas avoir lieu puisque les personnes qui célèbrent aujourd’hui sont les descendants de ceux qui se sont enrichis grâce à ce commerce honteux. On fait donc allusion à la famille royale britannique.

Here are the subjects that were addressed in the March 28th Amandla radio show on CKUT 90.3 FM (Montreal). You can download the show here (link valid for two months only).

- Interview with Gabriel Côté-Goyette from the chaire C.A. Poissant (Université du Québec à Montréal) who comments a report from the Canadian Senate on Canadian aid to Sub-Saharan Africa – in french. The interview was already aired on CKUT in early March and is also available at Audios.Amarc.org (link to a Quicktime stream). M. Côté-Goyette criticizes the Canadian Senate report called “Overcoming 40 years of failure: A new Road map for Sub-Saharan Africa”, issued in February 2007. M. Côté-Goyette explains the worries revealed by the report regarding the future of the Canadian aid to the development of the African continent. He exposes contradictions between some proposed solutions within the report. He concludes by saying the African continent needs other things than economic solutions for his development. A must to hear (…again).

The report can be downloaded here (pdf).

- Weekly press review of current events in Africa – in french.

- Green energy in Africa- in english. Discussion on green energies that could benefit the African continent. We talk about geothermal, tidal, wind and solar energies.

- Commemoration of the Slave trade ban by United Kingdom – in english. We already talked about it on this blog. We criticize a commemoration that shouldn’t take place since the persons who celebrate are the descendants of those who got rich thanks to that disgraceful trade. Therefore, an allusion to the Royal British family is made.

François Bozizé et ses alliés/ François Bozizé and his allies.

(Liens en français/ links in french)

Voici une dépêche intéressante de Centrafrique Presse. La France vole de nouveau au secours de François Bozizé (voir photo) , le président de République Centrafricaine:

[...] l’armée française est encore intervenue pour la seconde fois depuis le mois de décembre dernier en République centrafricaine avec une lourde opération d’un de ses corps d’élite le Groupement de Commandos Parachutistes (GCP) – appuyée par des bombardements d’avions Mirage – pour repousser les combattants de la résistance de l’UFDR qui avaient repris entre temps le contrôle de la ville de Birao dans l’extrême nord-est du pays.

Comme d’habitude, l’ampleur de cette mission de l’armée française est tenue secrète pour ne pas que les problèmes liés à l’interventionnisme de Paris dans ses ex colonies africaines ne viennent perturber le déroulement de la campagne pour l’Elysée.

• UFDR: Union des Forces Démocratiques du Rassemblement. Selon sa propre déclaration de janvier dernier, elle représente “une coalition solide des forces vives centrafricaines pour la paix et le développement durable, en République Centrafricaine, issue des ententes entre le Groupe d’Action Patriotique pour la Libération de Centrafrique (GAPLC) dirigé alors par M. Michel DETODIA, le Mouvement des libérateurs Centrafricains pour la Justice (MLCJ) par le Capitaine Abakar SABOUNE et le Front Démocratique Centrafricain (FDC) par le Commandant Justin HASSAN”.

Pour la France, cette entreprise cache des objectifs liés à la “guerre contre le terrorisme”:

[...] les motivations réelles de la France seraient de contrer la pénétration islamique qui se faufilerait derrière l’UFDR soupçonnée à tort ou à raison de bénéficier du soutien du Soudan.
Une chose est pourtant sûre : pour l’opinion, l’interventionnisme de la Français est perçu comme visant à sauver le régime d’un tyran sanguinaire comme Bozizé. Il ne peut en être autrement. Ce sont ces interventions militaires à répétition de l’armée française qui font croire à ce dernier que Paris est résolument à ses côtés et qu’il peut traîner les pieds pour la tenue du dialogue national sans exclusive qu’on lui exige.

Il demeure que Bozizé, ancien général sous Bokassa, est toujours demeuré près de Paris puisque la coalition politico-militaire qu’il a dirigée en prenant le pouvoir en mars 2003 avait été formée trois mois auparavant, en décembre 2002, dans la capitale française. D’ailleurs, la prise du pouvoir de Bozizé a aussi reçu de l’aide tchadienne puisque le président Déby avait envoyé 400 soldats pour assurer la sécurité à Bangui.

En 2007, Bozizé a de nouveaux alliés (Centrafrique Presse):

[Il] s’approvisionne désormais en armes en Afrique du Sud, en Chine et en Ukraine. C’est à des sociétés sud africaines qu’il a confié l’exploitation du diamant et de l’uranium de Bakouma. C’est également à l’Afrique du Sud qu’il a donné la base militaire de Bouar abandonnée par l’armée française. On en finit même à se demander de quels intérêts français en République centrafricaine Bozizé est-il le garant pour qu’il puisse tant bénéficier du soutien de Paris. Avec le départ de l’Elysée de Jacques Chirac en mai prochain, il faut espérer enfin que les choses puissent changer dans le bon sens avec son successeur quel qu’il soit.

Here is a news item from “Centrafrique Presse“. France is rescuing again François Bozizé (see picture), the president of Central African Republic (CAR). France sent commando troops and a Mirage bombers in Northern CAR to fight rebels from the UFDR (Union des Forces Démocratiques du Rassemblement) who are battling against Bozize’s forces.

According to the newspaper France has another agenda in the region: stopping the advance of islamists who’d follow behind the UFDR in CAR. The rebel movement is known to cross into Sudan and could be supported by that country. It doesn’t mean Bozizé isn’t France’s friend. In the contrary, when he seized power in March 2003, it was with a political-military coalition he created in Paris, three months earlier, in December 2002.

Bozizé also received the help from Chad. Idriss Déby sent 400 soldiers in Bangui (CAR’s capital city) to do security after Bozizé’s arrival in power. In 2007, he gets his help from new allies: South Africa, Ukraine and China. He buys his weapons from those country. He also gives access to diamond and uranium mines (Bakouma) as well as an abandoned french military base (Bouar) to South Africa.

Procès de Désiré Munyaneza à Montréal/ Désiré Munyaneza’s trial in Montreal

Un important procès relié au génocide rwandais est présentement en cours contre Désiré Munyaneza (voir photo) à Montréal (Québec). Il s’agit du premier procès pour crime de guerre à avoir lieu en territoire canadien, ce qui attire des dizaines de journalistes, dont certains proviennent de France, des États-Unis et d’Allemagne. Selon AfriqueCentrale.info:

L’accusation a l’intention de démontrer que Désiré Munyaneza a “soit participé, soit aidé ou encouragé des meurtres, de la violence sexuelle ou du pillage avec l’intention et la conscience de détruire la population tutsie dans le cadre d’un conflit armé”, a déclaré la procureur, Pascale Ledoux.

La Presse de Montréal nous parle du dernier témoignage:

[...] une jeune femme tutsie a raconté, mardi, dans quelles circonstances son chemin avait croisé celui de Munyaneza qui s’était constitué milicien volontaire en avril 1994.

Cette jeune femme dont l’identité est scrupuleusement protégée, pour sa propre sécurité, vit toujours au Rwanda. Ses malheurs ont commencé le 6 avril 1994, à la suite de l’écrasement de l’avion du président, Juvénal Habyarimana.

Sa maison a été brûlée. Avec d’autres, elle s’est cachée pour échapper aux tirs de soldats. Dans les fossés, elle a vu le corps de nombreux Tutsis. Après une quête vaine d’un lieu sûr, son petit groupe trouve refuge à la préfecture. Elle y est restée environ un mois.

C’est durant cette période qu’elle a connu Désiré Munyaneza, le fils d’un commerçant aisé de Butare, dans le sud du Rwanda. Il y est venu un jour et a intimé l’ordre à quatre hommes, une femme et deux filles, dont elle, de monter dans la partie arrière d’un camion. Il surveillait pour que personne ne s’échappe. À l’arrivée dans le bois près de l’Institut de recherche scientifique, les gens placés en cercle ont été abattus à tour de rôle à coups de machettes. Voyant son voisin s’écrouler, elle s’est écrasée au sol inconsciente. Elle a constaté que les morts étaient poussés dans un fossé. Elle a fait la morte jusqu’au moment où elle a plus entendu de bruit.

La procureure de la Couronne, Pascale Ledoux, a alors cherché à savoir ce qu’avait fait l’accusé au cours de cet épisode. Il avait une arme, portait des vêtements militaires et ordonnait aux gens qui l’entouraient de tuer et de faire en sorte que personne ne s’échappe.

Le témoin a indiqué avoir aperçu, à son retour à la préfecture, une fille qui avait également été épargnée.

Désiré Munyaneza est revenu. Cette fois, il a choisi quatre hommes âgés et les a amenés à proximité. Avec ses amis Shalom et Ntakujehjeka, ils ont saisi les hommes par les jambes et leur ont frappé la tête au sol, jusqu’à éclatement. Des civils qui assistaient à la scène ont participé à l’opération.

Désiré et ses deux amis sont revenus à la préfecture, cette fois pour prendre des filles avec eux. Shalom a pris Epiphania, Désiré a pris Alphonsina tandis que Ntakujehjeka l’a choisie. Amenée comme les deux autres filles dans un building pas très loin, le témoin a dit que son ravisseur lui avait ordonné de s’étendre et l’avait violée. Elle a dit qu’elle n’avait pas eu le choix. Ses deux compagnes d’infortune sont décédées après la guerre.

Le même stratagème s’est répété peu après avec la même Alphonsina et deux autres filles, Qualita et Fifi, qui sont également mortes après la guerre.

En fin de journée, mardi, Me Ledoux a demandé au juge André Denis de la Cour supérieure de poursuivre mercredi l’interrogatoire du témoin à huis clos, sans même la présence des médias, parce que les questions qu’elle entend poser sur le lieu d’origine du témoin, par exemple, pourraient aider à l’identifier. On sait que des témoins au Tribunal pénal international sur le Rwanda ont été victimes de représailles.

Plusieurs précautions sont prises. Le témoin entre dans la salle avant que le public soit admis et ne sort qu’une fois la salle vide. Il témoigne derrière un paravent. Seuls l’accusé, les avocats, le juge et les interprètes voient son visage.

Ce témoin ne devait commencer son témoignage que dans quelques jours, mais a pris la relève du témoin précédent, une autre femme, en raison des malaises ressentis au cours de son témoignage de lundi qui l’ont forcée à se rendre à l’hôpital. Cette dernière avait tout de même eu le temps de dire qu’elle avait vu l’accusé Désiré Munyaneza tuer un garçon à coups de bâton et entrer dans un hôtel de passe où des femmes étaient violées pendant le génocide des Tutsis au Rwanda. Elle reviendra compléter son récit.

Au départ, le procès qui n’avait pas été précédé d’une enquête préliminaire devait se tenir en français et en présence d’un jury. Il se tient finalement en anglais et en kinyarwanda devant un juge seul.

Pour ce qui est de l’accusé, il est arrivé au Canada en 1997. La Commission de l’immigration et du statut de réfugié a refusé sa demande d’asile en raison de son rôle présumé dans le génocide, notamment des viols et pillages.

Il a été arrêté par des agents de la GRC en octobre 2005 dans la banlieue de Toronto où il vivait avec sa femme et ses deux enfants. Il est détenu dans une prison à Montréal depuis ce temps.

An important trial, linked the Rwandan genocide, is currently taking place in Montreal (Quebec) and Désiré Munyaneza (see picture) is the accused. According to the CBC:

Munyaneza is the first person to be charged under Canada’s new Crimes Against Humanity and War Crimes Act, which became law in 2000. He will be sentenced to life in prison if convicted.

Munyaneza, 40, faces seven charges:

* Two counts of genocide.
* Two counts of crimes against humanity.
* Three counts of war crimes.

Therefore, this trial attracts journalists (link in french) from around the world.

The CBC gives the details of the last witness gave at this trial:

A Rwandan woman testifying at the first war crimes trial in Canadian history told a Montreal court Monday she smeared the blood of her sister on her forehead and pretended to be dead for three days to stay safe.

She said she and her sister left their home for the local school by order of the Hutus. The attacks began at the school, she said.

The woman said she was slashed on the forehead with a machete while trying to escape. She fell and lost consciousness, she said.

She woke up lying on top of her dead sister, she said. She smeared her sister’s blood on herself and spent the next three days pretending to be dead, the woman said.

When she finally left the school, she had to step on bodies to get out because there was no open space on the floor, the woman testified.

She told the court she was one of two survivors among 3,000 people.

…

The Crown’s witness list includes Senator Romeo Dallaire, who led United Nations peacekeepers in Rwanda during the genocide.

An appeal is likely whatever the trial’s outcome and the case is expected to end up at the Supreme Court of Canada.

Munyaneza came to Canada in 1996 and claimed refugee status, but was turned down. He moved to Toronto, where he was living with his wife and two children at the time of his arrest in October 2005.

Gerald Caplan, a leading authority on the Rwandan genocide, told CBC News that holding the trial sends an important message to the international community: There is no impunity for those accused of committing crimes in other countries.

“You want to flee to Canada and make a claim here or think you can disappear here, [but] you can never again be sure that the Canadian courts won’t clamp down on you,” Caplan said.

Côte d’Ivoire: Soro, 1er ministre/ Ivory Coast: Soro is Prime Minister

Guilaume Soro est nommé Premier ministre de Côte d’Ivoire. Il cohabitera donc avec le président Gbagbo. Les accords de Ouagadougou auront, jusqu’à présent, porté fruit puisque la paix et la tranquillité en Côte d’Ivoire sont en vue. Le journal ivoirien, Le Nouveau Réveil, révèle toutefois que:

le débat reste encore ouvert sur la mouture du futur gouvernement, précisément sur la clé de répartition des portefeuilles ministériels.

Gbagbo doit signer le décret confirmant cette nomination (Courrier International):

Les choses se précisent de plus en plus. Sauf “tsunami” de dernière minute, Guillaume Soro, le secrétaire général des Forces nouvelles, occupera le poste très envié de Premier ministre de la Côte-d’Ivoire. [Le secrétaire général de la rébellion a été désigné Premier ministre par le camp présidentiel et les Forces nouvelles, mais le décret présidentiel n'a pas encore été signé]. La grande question est de savoir si l’attelage Laurent Gbagbo-Guillaume Soro tiendra la route.

Autrement dit, à l’image de Seydou Elimane Diarra et de Charles Konan Banny [l'actuel chef du gouvernement], Guillaume Soro se cramera-t-il lui aussi les ailes au contact étroit du boulanger d’Abidjan [surnom du président Gbagbo en raison de son aptitude à rouler ses adversaires politiques dans la farine] ? A la différence de ses prédécesseurs, le leader des ex-rebelles a l’avantage de connaître suffisamment l’actuel locataire du palais d’Abidjan pour l’avoir longtemps pratiqué et avoir été issu de son moule. Diarra et à Banny traînaient un autre handicap : être plus techniciens que politiciens. De fait, qui pourrait dire que Guillaume Soro n’a pas fait ses classes en politique, au point de ne pouvoir flairer les entourloupes du “boulanger” ?

Evidemment, cela n’enlève rien au fait que le poste de Premier ministre qui reviendra au dur à cuire de Bouaké ["capitale" des rebelles], peut s’avérer un cadeau empoisonné. Parviendra-t-il à déjouer les pièges que pourrait lui tendre le président ivoirien ? A ce propos, on peut d’ores et déjà s’interroger sur les pouvoirs qu’il pourra arracher de Gbagbo. Aussi, quelle garantie de sécurité pour Guillaume Soro ? Il a longtemps été dans le collimateur du camp Gbagbo.

Les Forces nouvelles semblent bien parties pour tirer un grand profit du nouveau processus de réconciliation et de paix enclenché. Non seulement à travers la consécration annoncée de leur leader, mais aussi le positionnement de leur organisation sur l’échiquier politique ivoirien. En outre, il est rassurant que la feuille de route élaborée à Ouagadougou [accord de paix signé début mars entre le clan présidentiel et les forces rebelles qui contrôlent le nord de la Côte-d'Ivoire] connaisse un début d’exécution.

Ce bon départ s’explique par l’assurance qu’à Laurent Ggagbo d’être en meilleure posture – aujourd’hui plus qu’hier – pour aller aux élections. Il a eu le temps de se constituer un important trésor de guerre et de tisser suffisamment sa toile. Le dirigeant ivoirien semble dorénavant prêt à faire face à n’importe quel candidat.

Guillaume Soro is named Prime Minister of Ivory Coast. He will cohabit with President Gbagbo. The accords of Ouagadougou, until today, bear their fruit and peace an tranquillity in Ivory Coast are in sight. The local newspaper, Le Nouveau Réveil, says however that a full government still has to be formed. (News in french, in Courrier International)

Le Grande-Bretagne et l’abolition de l’Esclavage/ Britain and the Slavery Ban

Voici un article de Richard Gott dans le London Guardian (lien en anglais) qui date de Janvier 2007, mais qu’on présente ici, puisque mars 2007 est le mois où on commémore l’abolition de l’esclavage en Grande-Bretagne.

Here is an article from Richard Gott in the London’s Guardian from January 2007 but we show it here since March 2007 is the month when Britain will commemorate the abolition of slavery:

In March, the British state will rightly celebrate the bicentenary of the end of Britain’s part in the slave trade. Yet ordinary citizens, as well as schoolteachers and makers of television programmes who may find themselves caught up in the prolonged bout of self-congratulation imposed by government fiat (with the help of £16m from the Heritage Lottery Fund), will do well to reflect on aspects of this anniversary that are not so praiseworthy.

In the first place, when remembering the parliamentary vote in 1807, we should also recall that the slave trade was, for more than two centuries, the central feature of Britain’s foreign commerce – endorsed, supported and profitably enjoyed by the royal family, and by the families of sundry courtiers, financiers, landowners and merchants.

The personal and public wealth of Britain created by slave labour was a crucial element in the accumulation of capital that made the industrial revolution possible, and the surviving profits have remained a solid element within specific families and within British society generally, cascading down from generation to generation, in John Major’s felicitous phrase. In this context, the demand for reparations is a serious proposition, similar to the claim put forward by the families of Holocaust survivors for the return of property stolen by the Nazis. Black people whose forebears were slaves, victims of that other Holocaust, are simply asking for the stolen fruits of their ancestors’ labour power to be given back to their rightful heirs.

Second, we should remember that the end to the trade came not simply from the useful agitation of Quakers, other Christian dissidents and parliamentary radicals, but also from the work of slaves who engaged in the propaganda of the deed, people who today would be described as “terrorists”. Driving the anti-slave trade agitation was the ever accelerating rate of slave rebellion experienced in the Americas and the Caribbean in the late 18th century, reaching a peak in the years of the French revolution.

It is customary to pay homage to the slave revolutionaries in Saint-Domingue, today’s Haiti, who rebelled in August 1791. They seized power, abolished slavery, and established the first black republic in the Americas. Yet other islands also saw serious uprisings by slaves and Maroons, who – at the time of the French-British wars – seized control with French help of large parts of Dominica, Guadeloupe, Grenada, St Vincent, Jamaica, St Lucia and Trinidad. Even where their actions were not eventually successful, the rebellions defeated two British armadas sent to destroy them, killing thousands of seamen and soldiers (with assistance from the French and from the twin weapon of malaria and yellow fever). They also deprived the British of income from their sugar plantations for years. Since those in the forefront of these rebellions were slaves recently arrived from Africa, the stark danger of the continuing slave trade to British commercial interests could not have been more graphically revealed.

Third, in considering the British achievement of 1807, we should remember that other countries got there first. Again, it is customary to record the decision of the French convention to abolish slavery itself, on February 4 1794. Yet in the US, in spite of the wording of the constitution adopted in 1787 that endorsed the slave trade (at least for the subsequent 20 years), several states abandoned slavery. While the southern states grew rich on slave labour for another 70 years (until 1863), slavery was abolished in the 1780s in New Jersey and Delaware, and the trade was outlawed in Massachusetts, Connecticut, New York and Rhode Island.

The Danes were also among the first in the field, decreeing an end to the trade to their Caribbean colonies in March 1792 (though it continued until 1803). The British voted much the same way as the Danes at the end of a Commons debate a month later, declaring that “the slave trade ought to be gradually abolished”. The weasel word “gradually” was introduced by an influential imperial politician from Scotland, Henry Dundas, who thereby postponed the trade’s end for 15 years.

This long postponement is a further reason for this year’s anniversary to be celebrated in a minor key, for the continuing trade allowed the evil practices of the Atlantic passage to continue, as well as permitting the British to purchase black people in the slave market to serve in their imperial wars. Black people were imported from the slave market in Goa and from Mozambique to fight a war of conquest in Ceylon, while 13,000 slaves were bought in the Caribbean to help in the suppression of slave rebellions. Black battalions were formed in several islands after 1795, and the soldiers were promised freedom when hostilities ended. Since the promise was often forgotten, the rebellions on one side were followed by mutinies on the other, both leading to a horrendous litany of floggings and executions.

A fourth aspect of the slave trade ban should not be forgotten: the vote of 1807 was not always respected. The British in Asia continued to take advantage of the continuing trade. The governor in Mauritius, conquered in 1810 from the French, sought to befriend the existing French settlers by allowing them to continue importing slaves, some 30,000 between 1811 and 1821.

The vote did not put an end to the international trade by other nations, nor did it terminate slavery. Several countries continued the trade, with half a million slaves arriving in the Americas in the 1820s, more than 60,000 a year. About 3,000 slaves were still being landed annually in Brazil in the 1850s. Slavery itself was not abolished in the British empire until 1838, in the French empire in 1848, and in the US in 1863. Spanish Cuba continued with slavery until 1886, and Brazil until 1888.

One lasting and dubious legacy of 1807 has been the sanctimonious interventionism that has survived in Britain for two centuries, and still motivates contemporary governments. The British navy was given the task of patrolling the Atlantic, to police the continuing international trade from Africa to Brazil, Cuba, and the US. The West Africa Squadron began surveying the coast of Africa, and securing the naval bases that would make easier the task of imperial expansion later in the century, when east Africa was brought into the frame. Parliamentary radicals, however, were always opposed to the policy, arguing cogently in the 1840s that “our unavailing attempts to suppress the traffic worsened the lot of the slaves by making the misery of the Middle Passage worse than ever”. Yet their opposition was ineffective. The naval squadron was not phased out until the 1870s, but by then Britain’s taste for empire had become well established.

The navy’s activities gave the British a taste for international action that has survived long into the post-colonial era. Tony Blair’s speech in Plymouth last week, on Britain as a “war-fighting” nation whose frontiers reach out to Indonesia, last included in the empire between 1811 and 1816, was emblematic of the new enthusiasm for imperial revival, echoed by Gordon Brown’s repeated remarks that the empire gives us nothing to apologise for.

The final tragic aspect of the decision to end the slave trade was its arousal of the false expectation among slaves that their servitude might soon be abolished. It was to be more than 30 years after 1807 before the British finally abandoned slavery in their empire, years that saw major slave rebellions in Jamaica, Dominica, Barbados, Honduras and Guyana. All were savagely repressed. Some participants claimed that the trumpeted news of an end to the trade had led them to believe that slavery itself was over, a mistake that some people still make today.

· Richard Gott, author of Hugo Chávez and the Bolivarian Revolution, is writing a book about imperial rebellions.