The Angolan control of the two Congos/ Le contrôle de l’Angola sur les deux Congos

(Lien en anglais/ link in english)

Voici un article paru dans le journal Daily Nation de Nairobi (Kenya). Il est écrit par Gitau Warigi. Il traite de la toute puissante armée angolaise qui a influencé les événements politiques récents en République du Congo et en République démocratique du Congo. Il faut savoir que l’Angola dispose de l’enclave du Cabinda, un territoire coincé entre les deux Congo, mais que le régime de Luanda tient à garder libre de l’influence déstabilisatrice qu’auraient ses voisins. Donc, quoi de mieux que d’intervenir chez ces voisins afin d’atteindre cet objectif… Nous présentons ici l’article (voir plus bas).

Here is an article written by Gitau Warigi in the Daily Nation of Nairobi (Kenya). It talks about the importance of the angolan army in the recent political events in the Republic of Congo and the Democratic Republic of Congo. We post the full article here.

Gitau Warigi:

 

A joke by a Kenyan expatriate working with the United Nations in Kinshasa is typical of how foreigners there view the Congolese.

According to the joke, when the usual hustlers and small-time traders and beggars accost you in your car as you are caught up in a traffic intersection, just switch on the pulsating rhumba of Kofi Olomide or some such musician on your car stereo, and the street hustlers will instantly forget what they accosted you for and start dancing. Then you can easily drive away.

At one level, the joke is a statement about the powerful influence of Congolese music in Africa, which is a compelling fact of life whether you live in Nairobi or Luanda or Lusaka or Abidjan.

But it is also a none-too-flattering aspersion on the supposedly hopeless hold music has on the Congolese, which presumably “explains” their lousy record as fighters in defending their terribly resource-rich country from covetous neighbours.

Another cruel joke has it that when Rwandan forces invaded for the second time in 1998, many Congolese picked up their guitars hoping to lull the invaders away from Kinshasa. That was not true, of course, but one cannot miss the crushing condescension.

There has always been something of a misconception that the Rwandans singlehandedly overthrew dictator Mobutu Sese Seko. The truth of the matter is that securing Kinshasa, which is in the western Democratic Republic of Congo (DRC), was the work of Angolan forces.

Angola [see national flag on the right] in reality is the superpower in that area of the continent. Outside South Africa, Angola has perhaps the most mechanised and best equipped Army in sub-Saharan Africa. It is also extremely battle-hardened through fighting Unita rebels and at one time the apartheid-era South African forces.

Second Invasion

It is actually the Angolans who intervened to defeat the Rwandese in their second Congolese invasion and who have, apparently, sustained the Kabila regime (both father’s and son’s) ever since.

When heavy fighting erupted in Kinshasa last March between the government soldiers of President Joseph Kabila and his main rival Jean-Pierre Bemba, a rumour swept through the 7-millionman city that Kabila prevailed only because of Angolan intervention.

What is certain is that, according to one Francois Charlier of the UN mission in Kinshasa, the large UN peacekeeping mission in the country, which goes under the acronym MONUC, kept out of it all. However, they did give Bemba’s fighters temporary refuge.

The tale of the DRC and its smaller namesake to the north, Congo-Brazzaville, is one of near-failed States which are dotted with murderous militias and which, when you think of it, probably ended up endowed with too much natural wealth for their own good.

The DRC has the minerals while Congo-B has the oil but neither country can show much for its riches. A favourite cliche is that you dig a hole anywhere there, and you will come up with gold or ruby or titanium or whatever else you fancy.

The two countries are separated by the giant Congo River, and their two capitals – Kinshasa and Brazzaville – face one another across the four-mile expanse of the river. The pre-colonial Bakongo kingdom bestrode both countries across the river and this is what gave the Congos their name.

There are many other things they have in common beyond the shared Congo name. French is the official lingua franca in both countries, though when you cross the river to either country you realise you are in very different territory when you are asked for passports and entry permits.

Militia routed

The DRC and Congo-B relate extremely uneasily. The dynamic at work is one of two unstable neighbours each of who is wary of adding to his own misery by embracing an equally unfortunate kin.

When Bemba’s militia was routed by Kabila in March, a whole brigade or so crossed the river and sought refuge in Congo-B, where the authorities are extremely cagey about the brigade’s whereabouts.

A couple of tank shells landed in Brazzaville as the Kinshasa side sought to pursue the fleeing renegades. Congo-B fumed but did not react, reportedly after getting assurances that the shelling had actually been targetted at the boats the Bemba fighters were crossing to Brazzaville with but the shells ended up getting misdirected to Brazzaville city.

All along, Kabila, who is a Swahili speaker from the east, has suspected the neighbour of supporting his rival Bemba, who has a massive following in Kinshasa even after he was forced into exile in Portugal. Brazzaville on its part believes Kinshasa was not neutral during the insurgencies of 1993 and 1997 that ripped Congo-B apart.

Angola’s interests are much more complex. Its oil-rich enclave called Cabinda which juts out into the Atlantic is sandwiched by the Congos, and for this reason it wants to ensure the regimes in Kinshasa and Brazzaville are amenable to its interests.

Besides, there is the huge Inga dam on the Congo River that supplies a large part of Angola with electricity. However, Angola’s intimate involvement with the conflicts of the Congos are intertwined with its own drawn-out internal conflict with Unita. Mobutu used to support Unita, and Luanda suspected the same with the Ninja militias that oppose Congo-B’s President Denis Sassou-Nguesso.

Sassou-Nguesso is a typical African dictator. A large UNDP entourage of which I was part was kept waiting for about an hour for its scheduled Ethiopian Airlines flight because the “Mighty One” was flying out to some place. Sassou-Nguesso, who is from the poorer northern part of Congo-B, has deep military links.

The political story of Congo-B revolves around three over-arching antagonists: Sassou-Nguesso, Pascal Lissouba, and Bernard Kolelas. Out of the confusion they have created has emerged another depressing reality: a country that is virtually run by heavily-armed militias that owe their loyalties to their respective supremos, not the nation. Sasssou-Nguesso has the Cobras. Kolelas has the Ninjas. And Lissouba has the weaker but still nasty Cocoyes.

Sassou-Nguesso (the outgoing African Union chairman) got into power in 1979 and stayed there right up to 1992, when in the wave of political pluralism he was voted out and Lissouba voted in. But within a year, he was actively subverting Lissouba with his nascent Cobra militia.

At the time, he was supported by Kolelas, then mayor of Brazzaville who later shifted support to Lissouba and became his prime minister before they were ousted by Sassou-Nguesso in the second civil war of 1997. The Cobras’ great enemy, the Ninjas, owe loyalty to Kolelas.

It is doubtful Sassou-Nguesso and his Cobras would have prevailed if it wasn’t for Angolan backing. Luanda detests the Ninjas, who it linked to Unita. The French, too, were on the act, for it is believed they feared that the lucrative oil concession in Congo-B enjoyed by the Total Elf Fina oil company could get uncertain in the Lissouba regime. Other players included Gabon’s President Omar Bongo, who is a son-in-law to Sassou-Nguesso. Angola right now has garrisoned some 1,500 troops in Congo-B to protect Sassou-Nguesso’s regime.

Émission Amandla du 30 mai 2007/ Amandla show from May 30th 2007

Voici les thèmes qui ont été abordés pendant l’émission Amandla du 30 mai dernier sur les ondes de CKUT 90.3FM (Montréal). Vous pouvez la télécharger ici (lien valide pour deux mois seulement).

Entrevue avec l’auteur Bernard Nantet – en français. Bernard Nantet est écrivain, journaliste, archéologue et photographe de profession . Son expérience dans le monde de l’éducation en Afrique et son désir de montrer au monde la richesse de l’histoire africaine on fait de lui un auteur incontournable pour quiconque veut se renseigner sur l’histoire de ce continent, qu’il soit africain ou non. Voici quelques livres écrits par M. Nantet:

Au coeur de l’Afrique, Milan Jeunesse, 2004, 255 pages

Dictionnaire de l’Afrique, Larousse, 2006 (nouvelle édition), 303 pages.

Le guide de la Mauritanie: sur les traces des nomades, Ibis Press, janvier 2007, 250 pages.

Actualité africaines – En français. On y traite, entre autres, de l’accession au pouvoir de Umaru Musa Yar’Adua comme nouveau Président du Nigéria et aussi de la création de le première chaine africaine d”information continue: CNBC Africa de Johannesburg.

Extradition du mercenaire Simon Mann vers la Guinée Équatoriale – en anglais. Le mercenaire sud-africain d’origine britannique Simon Mann (voir image) est accusé d’avoir dirigé un groupe de mercenaires pour exécuter un coup d’état en Guinée Équatoriale. Lui et son groupe s’est fait arrêté au Zimbabwe le 7 mars 2004. Il doit être extradé vers le Guinée Equatoriale pour être enfermé dans la sinistre prison de Black Beach.

Here are the subjects that were addressed in the May 23rd Amandla radio show on CKUT 90.3 FM (Montreal). You can download the show here (link valid for two months only).

Interview with the author: Bernard Nantet – in french. Bernard Nantet is a writer, journalist, archaeologist and photographer. His teaching experience in Africa and his desire to show the world the richness of african history makes a him “must-read” for anybody, African or not, who wants to learn about Africa. Here’s a short list of some the books written by Mr. Nantet:

Au coeur de l’Afrique, Milan Jeunesse, 2004, 255 pages.

Dictionnaire de l’Afrique, Larousse, 2006 (new edition), 303 pages.

Le guide de la Mauritanie: sur les traces des nomades, Ibis Press, january 2007, 250 pages.

African news – in french. We talk about Umaru Musa Yar’Adua sworn as the new President of Nigeria and the creation of the first African business news channel: CNBC Africa in Johannesburg.

Extradition of Simon Mann , the mercenary, to Equatorial Guinea – in english. Simon Mann (see picture above), the south-african mercenary of british origins is accused of leading a group of mercenaries to execute a “coup d’état” in Equatorial Guinea. He was arrested in Zimbabwe on March 7th 2004. He will be sent to Equatorial Guinea and will be imprisoned in the infamous Black Beach prison.

Mamadou Sylla, président “honoraire” de Guinée/ Mamadou Sylla, “honorary” President of Guinea

(Lien en anglais/ link in english)

Friendsofguinea nous indique que Lansana Conté vient de nommer Mamadou Sylla comme président du PUP, le parti au pouvoir. C’est le même Sylla qui fut emprisonné par la justice mais que Conté est allé sortir de prison en personne! Cet acte a été la bougie d’allumage des troubles qui ont secoué le pays en janvier 2007.

Friendsofguinea tells us that Guinea’s President, Lansana Conté, named Mamadou Sylla as President of PUP, the ruling party of the country. It is the same Sylla who was imprisoned by the justice system but freed by Conté. This act was the spark that led to the events of January 2007 in Guinea.

Tabassage dans un avion d’Air France/ Beating in an Air France plane

(Lien en français/ link in french)

Un clandestins se fait renvoyé dans son pays, mais, malheureusement un passage à tabac s’impose…

An illegal immigrant is sent back to his country, but, unfortunately, a beating has to take place…

Libération:

L’équipe du cinéaste Laurent Cantet était présente dans l’avion. Témoignage.

Tabassage immédiat à bord du vol Paris-Bamako

Par Catherine COROLLER

QUOTIDIEN : lundi 28 mai 2007

 «Nous partions à Bamako tourner quelques scènes de mon prochain film», raconte le réalisateur Laurent Cantet (Ressources humaines, l’Emploi du temps).  «Et au moment où les portes de l’avion allaient se refermer, on a entendu des hurlements», poursuit son assistant et directeur de production, Michel Dubois. Une bagarre vient d’éclater à l’arrière de l’appareil d’Air France 796 à destination de la capitale du Mali. Le décollage était prévu à 16 h 40 samedi. L’embarquement s’était passé tout à fait normalement. Les passagers ne savaient pas qu’un sans-papiers en cours d’expulsion de la France vers le Mali devait voyager dans le même avion qu’eux.

«Grande violence». La suite est racontée par Laurent Cantet, Michel Dubois et des membres de l’équipe de tournage. Ce qu’ils ont vécu était si dur que, dans la nuit de samedi à dimanche, ils ont couché leur témoignage par écrit. Le Réseau Education sans frontières (RESF), auquel appartient le cinéaste, s’est chargé hier de le diffuser.

Michel Dubois est assis au fond de l’appareil. Il se retourne. Voit deux personnes en civil tentant de contenir un Noir assis au dernier rang, qui se débat violemment. «On s’est demandé s’il s’agissait d’une agression entre passagers», raconte-t-il. Plusieurs personnes s’interposent. Les individus en civil révèlent alors leur état de policiers. «S’ensuit une scène d’une grande violence, raconte Laurent Cantet. Les flics étaient à genoux sur le mec. L’un semblait vouloir l’étrangler, l’autre lui assénait des grands coups de poing dans le ventre.» Les hurlements du Noir se transforment en râles. «Sous les huées des passagers, l’homme finit par être immobilisé et sanglé», témoignent les collaborateurs de Laurent Cantet. La scène a duré dix bonnes minutes.

Dans l’avion, et plus précisément à l’arrière, beaucoup de voyageurs sont Noirs, et réagissent particulièrement mal. «Un passager a filmé la scène avec son téléphone portable», raconte Laurent Cantet. Une policière qui semble être la responsable de l’opération «menace alors d’arrestation les personnes les plus proches et photographie les protestataires». Elle leur explique que l’homme n’est pas un simple sans-papiers mais un «double peine» ; en clair, un repris de justice condamné à une peine de prison et à l’expulsion de France. Le passager, lui, semble avoir perdu connaissance. «Il a fait une sorte de crise d’épilepsie», témoigne Michel Dubois. Les policiers décident de l’évacuer.

«On l’a vu passer avec les yeux révulsés, la langue qui pendait, de la bave autour de la bouche, rapporte Laurent Cantet. Quelqu’un l’a ensuite aperçu par le hublot dans une ambulance avec un masque à oxygène.» Les témoins sont sous le choc. «Beaucoup imaginent que l’homme est mort, ce qui fait encore monter d’un cran l’émotion.» Une hôtesse et plusieurs passagères pleurent.

Une fois l’homme débarqué, «une bonne dizaine d’agents de la police de l’air et des frontières [la PAF, ndlr] font irruption dans l’appareil», poursuivent les collaborateurs de Laurent Cantet. Le cinéaste pense que les policiers sont à la recherche de celui qui a filmé la scène. Mais ils ne parviennent pas à l’identifier. Et repartent avec Michel Dubois. «J’ai été désigné par la responsable de l’opération comme celui qui avait mené l’opposition à cette action extrêmement violente», témoignait-il hier. De nouveau des passagers protestent, refusant de s’asseoir et de se calmer. Un policier remonte alors à bord de l’avion pour leur proposer, selon Laurent Cantet, «un marché incroyable : Michel pourrait réembarquer à condition que l’expulsé le soit aussi». Un autre policier indique que Michel Dubois a été placé en garde à vue, et menace les protestataires du même sort.

Vol annulé. L’affrontement dure depuis une bonne heure. Il est près de 18 heures. Le commandant de bord annonce que le vol est annulé. Dans son message, il évoque «les “manoeuvres” d’un individu refusant d’être reconduit dans son pays d’origine», et «les manifestations d’une minorité de passagers», affirment les collaborateurs du cinéaste. Dans l’aérogare, les policiers sont toujours, selon Laurent Cantet, à la recherche du photographe. Michel Dubois, lui, a été relâché vers 22 heures. Apparemment sans que des poursuites aient été engagées contre lui, affirmait hier son avocate, Dominique Noguères.

Du côté d’Air France, un porte-parole de la direction banalisait l’affaire, confirmant qu’un «reconduit à la frontière a protesté, à la suite de quoi il y a eu une petite réaction d’hostilité, semble-t-il, de certains passagers». Le commandant de bord, estimant alors «que les conditions de sécurité n’étaient pas entièrement réunies pour que le vol ait lieu sereinement», a préféré l’annuler.

Du côté du gouvernement, le ministère de l’Intérieur, dont dépend la PAF, renvoie désormais sur le nouveau ministère de l’Immigration, de l’Intégration, du Codéveloppement et de l’Identité nationale. La version des policiers telle que la rapporte un collaborateur du ministre Brice Hortefeux est évidemment différente. Selon lui, l’expulsé est un «ressortissant malien âgé de 50 ans faisant l’objet de deux interdictions du territoire». Calme dans un premier temps, l’homme se serait ensuite montré «surexcité», ameutant les passagers, «assénant un coup de tête et mordant l’un des trois policiers qui l’escortaient si bien que la PAF a dû intervenir pour prêter main-forte à l’escorte». Pris d’un malaise, le Malien aurait ensuite été débarqué de l’avion et examiné par un médecin qui a jugé son état compatible avec un placement en garde à vue. Sous le coup d’une plainte pour «opposition à une mesure d’éloignement, refus d’embarquement et coups et blessures contre un policier», il sera jugé aujourd’hui en comparution immédiate.

Face à la multiplication des poursuites contre des citoyens ayant tenté de s’opposer à l’expulsion de sans-papiers, les animateurs du RESF ­ qui défendent les parents sans papiers d’enfants scolarisés ­ ont annoncé la création d’un collectif de «défense coordonnée des victimes de la criminalisation de la solidarité». 

Émission Amandla du 23 mai 2007/ Amandla show from May 23rd 2007

Voici les thèmes qui ont été abordés pendant l’émission Amandla du 23 mai dernier sur les ondes de CKUT 90.3FM (Montréal). Vous pouvez la télécharger ici (lien valide pour deux mois seulement).

 

Entrevue avec le professeur Khalid Medani concernant la situation au Soudan et au Darfour- en anglais. On découvre que les grands médias n’abordent pas les racines du problème que M. Medani nous décrit. Les médias simplifient le problème à l’extrême et tombent dans le sensationnalisme. Ils dépeignent le conflit comme une lutte entre arabes et africains ce qui est faux. La cause de problème est l’autoritarisme du gouvernement de Khartoum et l’absence de démocratie.

 

Note: Le professeur Medani est lui-même originaire du Nord-Darfour.

 

Mort Driss Benzekri défenseur des droits de l’homme au Maroc- en français. Un homme a qui il faut rendre hommage (voir photo ci-contre).

 

Article de Colette Breackman sur la République Démocratique du Congo- en français. Commentaires concernant un article de Colette Breackman sur la Mission des Nations Unies au Congo (MONUC) et la situation en RDC. Selon elle, les tensions et exactions perdurent et les milices demeurent très actives. Un processus d’intégration des rebelles dans l’armée congolaise est perçu comme une façon de perpétuer la présence des rwandais dans l’Armée nationale. En effet, beaucoup de rebelles sont d’origine rwandaise.

 

Rapport 2007 d’Amnesty International-en français. Commentaires sur le dernier rapport d’Amnesty International. Vous pouvez le consulter ici.

Here are the subjects that were addressed in the May 23rd Amandla radio show on CKUT 90.3 FM (Montreal). You can download the show here (link valid for two months only)

 

Interview with professor Khalid Medani covering the Sudan/Darfur conflict- in english. The mainstream media are criticized because they don’t address the root causes of the conflict and falls into the sensationalist picture. To summarize the conflict as an arabs versus africans confrontation is false. The root cause is the lack of democracy and the authoritarian regime relying on a militia to keep control of Darfur. Designating the conflict as a genocide is also based on racists assumptions.

 

Note, professor Medani is himself from Northern Dafur.

 

Death of Driss Benzekri, a Moroccan Human rights activist- in french. An homage is given to Driss Benzekri who shouldn’t be forgotten (see picture above).

 

Article of Colette Breackman on the situation in Democratic Republic of Congo – in french. Comments regarding an article by Colette Breackman. She describes the situation of the United Nations misson in Congo (MONUC) and the violence that still occurs in Kivu. According to her, rebels are supposed to surrender and join the national army. But people don’t trust that move because they feel it will give to much power to Rwandan people within the Congolese army. That’s because a lot of rebels originate from that country.

 

Amnesty Internatinal 2007 Report- in french. Comment on the latest report from Amnesty Intl. You can read the report here.

Niger: de l’uranium dans les rues d’Arlit/ Niger: uranium in the streets of Arlit

(Links in french/ liens en français)

Arlit est une ville d’environ 70 000 habitants du nord du Niger. Elle côtoie une mine d’uranium (celle de COMINAK) exploitée par l’entreprise française Areva. Selon, Tam-tam Info, de l’uranium se retrouve dans les rues de la ville parce que les matériaux utilisés pour la construction des pistes contiennent des déchets d’uranium provenant de la mine:

La commission de recherche et d’information indépendante sur la radioactivité (Criirad) a informé, le 15 mai dernier, les autorités nigériennes (Centre national de Radioprotection) et Mme Anne Lauvergeon, Présidente d’Areva, de la découverte de niveaux de radiation anormalement élevés dans les rues d’Arlit, à quelques kilomètres de la mine d’uranium et de l’usine Cominak (Areva)…..

« Le niveau de radiation au contact de sol devant l’hôpital de la Cominak atteint des valeurs jusqu’à 100 fois supérieures à la normale. Il s’agit probablement de stériles miniers issus de la mine Cominak et réutilisés pour la constitution de la piste » poursuit le communiqué de la Criirad. Cette dernière indique que le niveau de radiation mesuré justifierait que ces matériaux soient qualifiés de « déchets radioactifs » provoquant un risque cancérigène par exposition externe. La Criirad a exigé de Areva, non seulement l’enlèvement rapide de ces déchets, mais aussi d’établir « une cartographie détaillée du niveau de rayonnement gamma au sol à Arlit et Akokan ». Cette nouvelle violation des règles de radioprotection dénoncées par la Criirad s’ajoute à celle de décembre 2003, où une mission de contrôle radiologique effectuée par la Criirad et l’ONG AGHIR IN MAN avait relevé une contamination par l’uranium des eaux distribuées, la présence de ferrailles radioactives dans les rues ou l’entreposage à l’air libre de déchets radioactifs.

Le 19 avril 2007, le bureau de la coordination de la société civile d’Arlit a rendu publique une déclaration relative aux réalisations et actions de développement effectuées au titre de l’année 2006 par la compagnie Areva pour une enveloppe de 300 millions Fcfa, et de l’annonce pour 2007 de 450 millions par Areva Nc, Somair et Cominak pour le financement des actions de développement dans le département d’Arlit. Les participants à cette réunion ont tenu à faire observer à Areva et ses filiales que leur démarche d’attribution d’enveloppe à l’année et non aux objectifs de développement durable prouve que le groupe Areva et ses filiales n’ont aucune volonté claire et sincère auprès des populations. A cet effet, les participants ont rappelé à ces compagnies leur promesse, pour 2006, évaluée à 3OO millions pour les six derniers mois de l’année. Sur quels critères Areva et ses filiales ont-elles annoncé une enveloppe de 450 millions pour toute l’année 2007 ? s’interrogent les participants dans leur déclaration. Les participants ont, par ailleurs, invité Areva à plus de considération aux autorités locales et nationales. Pour toutes ces raisons, les acteurs de la societé civile d’Arlit recommandent à Areva et ses filiales de définir et publier une véritable politique de développement durable qui tienne compte des objectifs et nécessités définis par les populations avant d’exiger l’implication à la mise en oeuvre des projets en 2007 des organisations de la société civile qui le désirent et qui ont la compétence. La nécessité de prendre en compte les groupements féminins et des jeunes dans le cadre des micro-crédits, micro-projets et travaux à haute intensité de main d’oeuvre et dégager une enveloppe conséquente à cet effet ; que les acteurs (Areva, administration locale et centrale), acceptent le travail de veille de la société civile dans le cadre du développement durable de la région d’Arlit et aient la possibilité de fournir un rapport d’évaluation des actions mises en oeuvre et celles qui le seront ; de privilégier les entrepreneurs locaux de chaque commune dans l’attribution des marchés pour la lutte contre la pauvreté et faire profiter aux populations des exonérations des crédits alloués. En conclusion, les participants ayant stigmatisé l’insuffisance de 450 Millions pour l’année 2OO7, ont fondé l’espoir d’une politique écrite, évaluée, lue, et comprise par tous. Ces deux interpellations faites à Areva, doivent amener ses responsables à réparer rapidement les préjudices causés aux populations concernées.

• Note: 1 franc CFA= 0.002215 dollar canadien (27 mai 2007)

Cette histoire ne date pourtant pas d’hier, Afrik.com en a aussi parlé.

Il est intéressant de noter qu’en 2003, l’entreprise s’était vu attribué le label ISO 14001
qui touche au respect de l’environnement!

Areva:

Le comité environnement de l’AFAQ (Association Française pour l’Assurance de la Qualité) vient d’accorder la certification ISO 14001 à la mine d’uranium de COMINAK au Niger.

Après SOMAIR en septembre dernier, la certification de cette deuxième filiale nigérienne atteste de la mise en place d’un management environnemental exemplaire, en plein coeur du désert, comparable à celui pratiqué par les plus grandes entreprises internationales.

SOMAIR et COMINAK sont les deux premières entreprises à être certifiées ISO14001 au Niger. Elles rejoignent le nombre très restreint d’entreprises certifiées des pays de l’Afrique de l’ouest.

Le label ISO 14001 de COMINAK est le huitième attribué à une entité de la business unit Mines de COGEMA, dont les certifications couvrent désormais l’ensemble des domaines d’activités : exploration, exploitation et suivi environnemental des sites réaménagés, le tout sur quatre continents (Australie, Canada, France, Niger).

Arlit is a city with 70 000 inhabitants close to a uranium mine managed by the french company: Areva (COMINAK mine). According to Tam-Tam Info, uranium traces are found within the city at 100 times the norm, including in front of a hospital. It seems materials used to build roads had traces of uranium coming from the mine. We can add that, in 2003, Areva announced they received the ISO 14001 award for compliance to teh respect of the environment…

Le SIDA au Swaziland/ AIDS in Swaziland.

Le Swaziland pourrait être considéré comme étant le pays africain le plus touché par le SIDA. En effet, 42% du petit million d’habitants de ce pays en est atteint. L’espérance de vie est passée de 57 ans en 1990 à 33 aujourd’hui. Pour empirer les choses, ce pays agricole vit sécheresses après sécheresses. D’un autre côté, le roi Mswati III mène un train de vie luxueux et éhonté (il faut savoir que le Swaziland est une des dernières monarchies absolues du globe):

 

Alors que le Swaziland est principalement rural et fait partie des pays les plus pauvres du monde, et que sa population est victime du Sida et de la sècheresse, le roi Mswati III est réputé pour sa passion des voitures luxueuses (en 2004 et 2005, il a acheté pour lui et ses femmes vingt voitures de marque BMW série 5 et 7, ainsi qu’une Daimler-Chrystler Maybach équipée à 500 000 USD); et réclame actuellement au gouvernement de quoi rénover ses palais et en construire onze de plus pour ses épouses. (Wikipédia)

IRIN (voir plus bas) nous parle de la situation que provoque le SIDA. Le tissus social est déstructuré au point où les mauvaises langues parlent de la “disparition du peuple Swazi”.

Swaziland could be considered as the African country with the population the most affected by the AIDS virus. 42% of the population of 1 million is affected. Life expectancy went from 57 years in 1990 to 33 years today! To make things worse, this country has an agriculture that’s going through a series of droughts years after years. On the other side, the King of Swaziland, Mswati III leads a life of luxury (Swaziland is once of the few remaining absolute monarchies in the world).

IRIN, tells us about the social impact of AIDS in Swaziland:

The disintegration of the extended Swazi family, partly as a result of the HIV/AIDS epidemic, has created a new phenomenon of urban homelessness.

A bitter early-winter cold front awakened Swazis this week to a problem nonexistent a decade ago: a seemingly permanent population of homeless people in urban centres. Temperatures plunged to almost freezing point in the capital, Mbabane, and dipped below 0 degrees Celsius in the northern town, Pigg’s Peak and the southern town, Hlatikhulu.

Samuel Dlamini was driven onto the streets of the central commercial hub, Manzini, when family elders advised him to leave after his second wife died of an AIDS-related illness.

“There was nothing to do there [in the rural homestead]. The drought was such that the fields could not be cultivated, so I came to Manzini. I lived with other people in the cemetery before they put in a new gate [to deny access]. I slept on cardboard under a plastic sheet, now I sleep on the pavement under newspapers,” said Dlamini.

Thandi Ngwenya, a social worker attached to the Baphalali Red Cross Society in Manzini said, “Dlamini is typical of the urban transients we see, who have been uprooted from the traditional life on the homestead. Homelessness was unheard of a generation ago, everyone had a home, and a purpose in life”.

Dlamini said it was more productive to scrounge through dumpsters – he does not ask people for money – than sit idle on a dried-up farm. “[At least now]I don’t have to contend with my wife’s family’s hostility”.

AIDS has worsened the problem of homelessness by decimating families. Nearly four out of 10 sexually active Swazi adults are HIV-positive, a scale of suffering that threatens to overwhelm the traditional support system of the extended family.

For many Swazis during this week of plunging temperatures, the sight of ragged people huddled around fires in alleys was a revelation. “These street people never bother us, only the children ask for money. I always assumed they had families, a place to go. But it seems they live outdoors all the time,” said Alicia Simelane, an Mbabane bank teller.

Government’s position is that there are no homeless people in Swaziland, because in this traditional society, everyone has a family homestead, the place of their ancestors, to which they can return.

Complex problem

Social welfare workers said the reality was more complex, in a country that has suffered six succesive years of poor harvests, and where one-third of the one million population is expected to need food aid this season.

“The truth is that poverty has put too much pressure on the traditional family structure. The drought has wasted the fields of subsistence farmers in all regions of the country this year, and HIV/AIDS is another stress factor,” said John Dube, a social science lecturer.

“Before independence [in 1968], most Swazis spent their entire lives within a 50km radius of the family homestead where they were born. Several generations of a polygamous household lived together.I don’t think today that a single traditional homestead like that can be found. The land has been divided and subdivided among children, and the rest have scattered,” said Dube.

A Manzini shop owner told IRIN, “It seems strange that this is a quiet and traditional country, but now we have a homeless population like Johannesburg [South Africa's business hub].”

Le Canada protège Talisman/ Canada protects Talisman

Voici une nouvelle que nous venons de recevoir. Le Canada interfère dans le processus légal en cours aux États-Unis qui accusent la compagnie canadienne, Talisman, de complicité de génocide au Soudan.

Here is a media release we received regarding the Canadian government interference in the Talisman court case in the United States.

– For Immediate Release –

Canadian Groups Shocked at Canada’s Interference in Talisman Genocide Complicity Case

We, the undersigned, are shocked at the Canadian government’s recent decision to intervene yet again on behalf of Talisman Energy in a lawsuit in the state of New York, where the company is facing a civil suit for alleged complicity in genocide under the Alien Torts Claim Act (ATCA). These claims arise from the brutal killings and displacement of civilians living in the oilfield areas of Sudan by the ruling regime which provided “security” for Talisman’s operations there. It is the view of the plaintiffs that Talisman was complicit in these crimes. This same regime is now accused of similar genocidal violence in the Darfur region of Sudan.

Canada’s interference here casts doubt on our government’s professed commitment to corporate social responsibility. Our government appears to be using the cloak of “sovereignty” to furtively appease multinational oil companies.

As with an earlier attempt to intervene politically by the previous Martin cabinet, the Harper government’s “Brief of Amicus Curiae” demonstrates an indifference to those who were victimized during the time that Talisman Energy was active in Sudan (1998 -2003). Canada’s submission is a spurious appeal to the US court to recognize Canada’s sovereignty in matters of international trade and, therefore, not to allow the case to proceed against a Canadian company in a US court. This is a red herring! Talisman has extensive natural gas operations in New York State where the action was begun. Unlike Canada, (which has no comparable specific legislation under which corporations can be tried for extraterritorial crimes) US legislators have recognized their responsibility to hold companies and individuals operating with a substantial presence in their territory to be accountable for their actions abroad.

Canada has been championing the principle of “universal jurisdiction” under international law for exactly the kinds of egregious violations of international law being addressed in the New York lawsuit. For Canada now to bury its head in the sand of national “sovereignty” when its own corporate citizen is challenged on such a serious issue is the height of hypocrisy! David Kilgour, former minister of state for Africa, said, “In the indicated circumstances, neither the Martin nor Harper governments should be intervening on the side of Talisman.”

Canada’s appeal, if successful, would send the clear signal to tyrants anywhere that Canada will support a company’s extraterritorial quest for gain over the rights of victims, even if they involve egregious violations of international law. To do this on the basis of erroneous legal technicalities is unconscionable.

The atrocities in question were documented by scores of independent journalists, researchers and organizations, as well as the Canadian government’s own fact-finding commission led by John Harker. Before entering Sudan, Talisman executives were briefed by knowledgeable people (including at least one Canadian Cabinet Minister) that oil revenues would assist Sudan’s military junta in committing genocide, ethnic cleansing, slavery, mass rape and sponsoring terrorism. The carnage and suffering in Darfur today is terrible confirmation of the accuracy of that prediction. Yet despite being warned, Talisman chose to rush ahead into a business partnership in effect with the regime. Canada’s former Minister of Foreign Affairs, Lloyd Axworthy, called Talisman Energy’s behavior in Sudan “deplorable”.

We call upon the Canadian government to promptly “do the right thing”. This means:

· Withdraw the “Brief of Amicus Curaie” and allow the New York Court to do its legitimate work without political interference; and

· Enact specific legislation to ensure that, in future, Canadian courts will also be able to hold corporations with a presence in Canada accountable for their crimes abroad.

For further information, please contact the undersigned agencies:

Dr. Norman Epstein, Co-chair, Canadians Against Slavery and Torture in Sudan (CASTS) 416-347-7652; Natalina Yoll, Federation of Sudanese Canadian Associations, (FESCA), 403-228-3290, Justin Laku, Canadian Friends of Sudan, 613-261-0042, Mel Middleton, Director, Freedom Quest International, 403-443-6023.

Bénin: l’ascension de Boni Yayi/ Benin: The rise of Boni Yayi

Il semble que Boni Yayi connaissait les rouages de la politique béninoise pour accéder à la présidence. On peut se rappeler qu’il a gagné ses élections au deuxième tour avec 75% des voix le 19 mars 2006. Deux semaines plus tôt, au premier tour, il avait engranger 32% des votes:

L’éclatant succès de l’ancien président (1994-2006) de la Banque ouest-africaine de développement (BOAD) a traduit le rejet d’un pouvoir et d’une classe politique largement discrédités, ainsi qu’un fort désir de changement. Porté par une image d’intégrité, de compétence économique et de virginité politique, Boni Yayi a suscité autour de sa personne un engouement grandissant avant même le scrutin. Après le premier tour qu’il a dominé avec 35 % des suffrages, il a bénéficié du soutien des candidats éliminés. Son adversaire au second tour, l’ancien président de l’Assemblée nationale Adrien Houngbédji, n’a pu ainsi améliorer son score initial. (Cédric Mayrargue, État du monde 2007).

Selon Grioo.com, l’accession de Yayi Boni au pouvoir n’est peut-être pas une si grande surprise que ça:

Le journaliste béninois, Edouard Loko, vient de publier aux Editions Tundé à Cotonou, “L’Intrus qui connaissait la maison”, un essai politique qui retrace l’itinéraire suivi par Boni Yayi, l’ancien président de la Banque ouest-africaine de développement (BOAD) pour parvenir en mars 2006 à la magistrature suprême du Bénin.

L’ouvrage révèle les tractations et différentes stratégies mises en oeuvres par les premiers “apôtres” pour faire connaître et imposer l’image de Boni Yayi.

Le livre révèle également les relations de Boni Yayi avec les quatre principaux leaders politiques du Bénin à savoir ses prédécesseurs à la présidence de la République, Mathieu Kérékou et Nicéphore Soglo ainsi que ses deux autres challengers à la magistrature suprême, Adrien Houngbédji et Bruno Amoussou, arrivés respectivement 2ème et 3ème au premier tour de l’élection présidentielle du 05 mars 2006.

Les deux premiers étant constitutionnellement hors de la course présidentielle, rien apparemment n’aurait justifié leur adversité contre la candidature de Boni Yayi.

Ses relations avec Bruno Amoussou et avec Adrien Houngbédji furent empreintes de méfiance, selon l’auteur.

La conquête des producteurs de coton (poids lourd de l’électorat du Septentrion), ses relations avec les opérateurs économiques du Sud, les milieux évangéliques, les sages, la Société civile, la presse, sont entre autres relations révélées par l’auteur comme ayant permis à cet intrus de faire d’un coup d’essai un coup de maître.

Pour l’auteur, loin d’être un ouvrage pour faire l’éloge de l’actuel chef de l’Etat béninois, “L’intrus qui connaissait la Maison” vise à révéler ce qui s’est réellement passé dans la marche de Boni Yayi pour la conquête du pouvoir.

Il permet de se rendre compte que ce technocrate avéré est bien au parfum des réalités politiques de son pays et que sa victoire n’est pas le fait d’une génération spontanée.

It seems Yayi Boni, the President of Benin, knew how politics worked in his country in order to be elected. He won his elections on March 19th 2006 with 75% of the votes. Grioo.com (link in french) presents Edouard Loko, a writer how explains how Yayi Boni managed to have his name “well known” within the political world of Benin and ease his access to the presidency.

The Ogoni people and the oil war/ Les Ogonis et la lutte pour le pétrole au Nigéria

(Lien en anglais/ link in english)

Black Looks nous présente la lutte des Ogonis du delta du Niger qui veulent un partage des revenus du pétrole. On y présente le journaliste américain John Ghazvinian qui souligne la condition de vie des employés étrangers des entreprise pétrolières et celle des Ogonis. Cette comparaison rend compréhensible leur lutte.

Black Looks shows us an article on fight of the Ogoni people in the Niger delta. They want a better share from the oil revenues. The American journalist John Ghazvinian is interviewed. He says the standard of living of the foreign employees working for the oil companies is far better the the one of the Ogoni. This difference alone makes their fight understandable.